Interview / Intervista
the erosion the lagoon, due to the big water masses moved by ships, the erosion of the foundations of the city itself, and over-tourism. Citizens, collectives, associations, scientists came together and organised in the Comitato No Grandi Navi to ban big ships in the lagoon.
In 2021 cruise ships were banned from sailing past San Marco and the Giudecca canal. How was this achieved?
It happened not as a result of an illuminated governance, but rather as a consequence of almost ten years of struggle, demonstrations with thousands of people, actions of blocking the passage of ships, collaborations with international artists and journalists. The Comitato was able to win an outstanding result. Nevertheless, now the administration wants to bring back big ships to Venice, excavating new and existing canals, doubling them in size, releasing the toxic mud that sedimented in the past decades due to the activity of the petrochemical industry of Porto Marghera. The projects require even the demolition of an entire island, to better proceed with the excavation.
What is your opinion on the new ‘Entrance Fee’ being introduced this year to manage the influx of tourists in Venice?
It is ridiculous, a measure that does nothing to stop over-tourism (how much does a 5 euro fee impact people who spend thousands of euros or dollars to come?), it is a highly discriminatory measure for students and their families, precarious workers who may not have contracts, etc. Most of all, it plans to transform once and for all Venice into a museum, something exclusively to extract value, not a city where people live their lives. We will definitely oppose it, starting from its first day of trial on April 25th.
I believe the first question we should be asking ourselves is how to make Venice a liveable city. We always try to make tourism more sustainable, but if people keep leaving Venice because they can’t afford to live here or basic services are not provided for them, this city will keep becoming an empty shell that only allows for the exploitation of the tourism industry. We need to re-centre citizens in our discourse, and then we can discuss on how to manage tourism in a sustainable way.
What are the most pressing issues that The Lagoon and Venice are currently dealing with?
Certainly the attempt to bring big ships back to Venice, but also the housing crisis, the constant attack to basic services such as health and education. Recently there was a public assembly called by Assemblea Sociale per la Casa, which deals with the housing crisis in Venice and is at the forefront of the mobilisation against the entrance ticket. Some solutions would be definitely the dismissal of the projects to bring back big ships, the restoration and assignment of the 2200 public houses that are currently empty, the control of rent prices in the private market for students, workers and residents, more regulations for tourist short-stay rents and a ban for Airbnb in Venice, and of course no entrance ticket!
How can public perception be shifted to see human and more-than-human life as interdependent?
This will be the challenge for the Comitato in the following weeks and months, now that the projects for the excavations are shifted away from the stone-city we need to think about the water-city, Venice and all of its lagoon are a whole ecosystem, with all its inhabitants, human and non-human. We will start with a two-day temporary occupation of an island (which in the plans would be demolished), in collaboration with artists involved in the opening of the Art Biennale.
How can people engage with NGN and other initiatives?
All of these collectives bring different contributions and enable Comitato to speak to different parts of the population. Collaborations allow to make Comitato not only a committee concerned with stopping big ships but also a community, building relations among radical spaces, different political realities and people with different backgrounds.
People can participate to public assemblies, conferences and demonstrations, the next one will be the occupation of the island in the second half of April, and they can stay updated on social media and are welcome to contact us for questions, projects, ideas!
I am also part of the university collective Liberi Saperi Critici and of course I recommend to get involved, our assemblies are on Wednesdays at 17.30 in Aula S. Trovaso!
Dal 2021, le navi da crociera non possono più navigare di fronte a San Marco e attraverso il Canale della Giudecca. Com’è stato raggiunto questo risultato?
Non è stato il risultato di una governance illuminata, ma piuttosto la conseguenza di quasi dieci anni di lotta, manifestazioni con migliaia di persone, azioni di blocco del passaggio delle navi, collaborazioni con artisti e giornalisti internazionali. Il Comitato è riuscito a ottenere un risultato straordinario. Tuttavia, ora l’amministrazione vuole far tornare le grandi navi a Venezia, scavando nuovi canali e ampliando quelli esistenti, rilasciando fanghi tossici sedimentati nei decenni passati a causa dell’attività dell’industria petrolchimica di Porto Marghera. I progetti richiedono persino la demolizione di un’intera isola, per facilitare ulteriormente lo scavo.
Qual è la tua opinione sulla nuova tassa d’ingresso introdotta quest’anno per gestire l’afflusso di turisti a Venezia?
È ridicolo. È una misura che non fa nulla per fermare il sovraffollamento turistico — quanto incide una tassa di 5 euro su chi spende migliaia di euro o dollari per venire a Venezia?. È una misura altamente discriminatoria per gli studenti e le loro famiglie, per i lavoratori precari che potrebbero non avere contratti, ecc. Soprattutto, si propone di trasformare definitivamente Venezia in un museo, qualcosa pensato solo per estrarre valore e non come una città dove le persone vivono le proprie vite. Ci opporremo sicuramente, a partire dal primo giorno di prova il 25 aprile.
Credo che la prima domanda che dovremmo farci sia come rendere Venezia una città vivibile. Cerchiamo sempre di rendere il turismo più sostenibile, ma se le persone continuano a lasciare Venezia perché non possono permettersi di viverci o perché non vengono forniti loro servizi di base, questa città continuerà a diventare un guscio vuoto che consente solo lo sfruttamento dell’industria turistica. Dobbiamo rimettere al centro del discorso i cittadini e soltanto poi potremo discutere su come gestire il turismo in modo sostenibile.
Quali sono le questioni più urgenti che attualmente la Laguna e Venezia stanno affrontando?
Sicuramente il tentativo di far ritornare le grandi navi a Venezia, ma anche la crisi abitativa, l’attacco costante ai servizi di base come la salute e l’istruzione. Recentemente c’è stata un’assemblea pubblica indetta dall’Assemblea Sociale per la Casa, che si occupa della crisi abitativa a Venezia ed è in prima linea nella mobilitazione contro il biglietto d’ingresso. Alcune soluzioni sarebbero l’abbandono dei progetti per far tornare le grandi navi, il restauro e l’assegnazione delle 2.200 case pubbliche attualmente vuote, il controllo dei prezzi degli affitti nel mercato privato per studenti, lavoratori e residenti, maggiori regolamentazioni per gli affitti turistici a breve termine e un divieto per Airbnb a Venezia, e ovviamente nessun biglietto d’ingresso!
Come si può cambiare la percezione delle persone perché vedano davvero la vita umana e quella più che umana come interdipendenti?
Questa sarà la sfida per il Comitato nelle prossime settimane e mesi. Ora che i progetti per gli scavi si sono spostati dalla città di pietra dobbiamo pensare alla città d’acqua. Venezia e la sua laguna sono un intero ecosistema, con tutti i suoi abitanti, umani e non umani. Inizieremo con un’occupazione temporanea di due giorni di un’isola (che nei piani verrebbe demolita), in collaborazione con artisti coinvolti nell’apertura della Biennale d’Arte.
Le persone come possono contribuire alle attività di NGN e ad altre iniziative?
Tutti questi collettivi portano contributi diversi e consentono al Comitato di dialogare con diverse parti della popolazione. Le collaborazioni permettono di fare del Comitato non solo un ente preoccupato di fermare le grandi navi, ma anche una comunità che costruisce relazioni tra spazi radicali, più realtà politiche e persone con diverse esperienze.
Le persone possono partecipare alle assemblee pubbliche, conferenze e manifestazioni; la prossima sarà l’occupazione dell’isola nella seconda metà di aprile. Tutti possono rimanere aggiornati sui social media e sono invitati a contattarci per domande, progetti e idee!
Faccio anche parte del collettivo universitario Liberi Saperi Critici e ovviamente consiglio di partecipare. Le nostre assemblee sono il mercoledì alle 17.30 in Aula S. Trovaso!